가을은 새학기가 시작되는 계절이기도 하지만 결혼하기에도 좋은 계절이다. 개인적으로 주례 부탁은 극구 사양하지만 몇 년 전 가을에 결혼한 제자가 신부 지도교수님에게 주례사를 부탁했으니 나에게 축사를 해달라고 부탁해서 거절할 수가 없었다. 나의 생애 첫 축사를 새로운 출발을 하는 모든 이들과 공유했으면 한다.

오늘 신랑 신부에게 뜻깊은 날을 같이 할 수 있게 되어서 기쁩니다. 누군가 저에게 인생에서 가장 잘한 결정이 무엇이냐고 묻는다면, 저는 아내와 결혼하기로 마음먹은 것이라고 말씀드리고 싶습니다. 제 아내도 같은 생각이기를 간절히 바랍니다.

사실 저는 주례를 서지 않는다는 원칙을 가지고 있습니다. 제 지도교수님도 주례를 서지 않으셨고, 그동안 몇 번의 주례 부탁이 있었지만 정중히 사양했습니다. 하지만 이번에는 신랑이 축사를 부탁한다고 해서 거절할 명분이 없어 이 자리에 오게 되었습니다.

주례를 서지 않는 데에는 여러 가지 이유가 있지만, 매번 다른 주례사를 준비해야 한다는 부담도 그중 하나입니다. 오늘 축사 역시 저에게 주어진 하나의 숙제처럼 느껴졌습니다.

무슨 이야기를 전할까 고민하다가, 신랑 신부에게 책 한 권을 선물로 준비하며 이와 관련된 이야기를 하기로 했습니다.

제가 두 사람에게 주고자 하는 책은 제가 졸업한 학교인 카네기 멜론 대학의 컴퓨터과학과 교수였던 랜디 포시의 『마지막 강의』입니다.

카네기 멜론 대학에서는 퇴임을 앞둔 교수님께 학교생활을 회고하는 의미로 “Last Lecture”라는 제목의 강연을 부탁하곤 합니다. 하지만 랜디 포시 교수에게 이 강의는 훨씬 더 특별한 의미를 가졌습니다. 그는 40대 중반의 나이에 췌장암 말기로 시한부 선고를 받고 정말 마지막 강의를 하게 되었습니다.

저는 우연히 월스트리트 저널 기사를 통해 이 강의를 알게 되었고, 어느 나른한 오후에 밀린 일을 뒤로한 채 강의 영상을 보게 되었습니다. 잠깐만 보려던 계획은 금세 사라지고, 저는 강의에 완전히 빠져들었습니다.

강의에서 랜디 포시 교수는 어린 시절 자신이 품었던 꿈과 그 꿈을 가로막는 장벽들을 어떻게 극복해 왔는지를 매우 유쾌하게 이야기했습니다. 그중 특히 인상 깊었던 문장은 다음과 같았습니다.

“장벽은 내가 그것을 얼마나 절실하게 원하는지 알아보기 위해 존재한다.”

오늘 새로운 인생의 첫걸음을 내딛는 신랑 신부의 앞날이 언제나 순탄하지만은 않을 것입니다. 그러나 주어진 장벽을 절실함을 확인하는 기회로 받아들이고, 두 사람이 함께 힘을 모은다면 어떤 어려움도 충분히 극복할 수 있을 것이라 믿습니다.

이 책을 통해 랜디 포시 교수가 전하는 삶의 지혜를 배우고, 그것이 앞으로의 삶에 작은 원동력이 되기를 바랍니다.

하지만 이 이야기에는 또 하나의 반전이 있습니다. 랜디 포시의 강의를 세상에 널리 알린 월스트리트 저널 기자 제프리 재슬로는 그 이듬해 안타까운 사고로 세상을 떠났습니다.

삶은 우리가 예상하는 것보다 훨씬 더 불확실합니다. 그렇기에 우리는 하루하루를 소중히 여기며 살아가야 할 것입니다.

신랑 신부께서 앞으로 함께하는 모든 날들을 감사와 배려로 채워가시기를 바랍니다.

마지막으로 오늘의 축사가 저의 “마지막 축사”가 아니기를 바라며, 두 사람의 앞길에 행복만 가득하기를 진심으로 기원합니다.